Det er en mørk høstdag i Kirkenes, men inne på frivilligsentralen er det varmt og fullt av liv. Lokalene pyntes til Halloween, og frivillige fra Hero mottakssenter viser stolt frem dekoren og godteposene som er gjort klare for storinnrykk. Sammen med lokale organisasjoner forberedes en feiring som skal samle hele lokalsamfunnet.
Midt i alt står Andres – smilende, engasjert og klar til å bidra.
Fra usikkerhet til fellesskap
Andres er 31 år gammel og opprinnelig fra Colombia. Han kom til Norge i 2022 for å søke beskyttelse etter å ha vært aktivist i hjemlandet.
– Det første året var vanskelig. Alt var nytt – språket, kulturen, forteller han.
Men han bestemte seg tidlig for å lære norsk og bli kjent med lokalsamfunnet. Frivillighet viste seg å være en god løsning.
Gjennom Kirkens Bymisjon fant Andres et fellesskap. Han startet som frivillig på Lillesalen i Kirkenes, hvor han lagde kaffe og hjalp til på kjøkkenet under arrangementer.
– Å være i et fremmed land og starte et nytt liv, kan være overveldende. Du kan føle deg litt alene. Da jeg kom til Kirkens Bymisjon, var det som å bli del av en familie, forteller han.
Salsa hver uke
Etter hvert ble han oppfordret til å søke en ledig stilling som miljøarbeider på frivilligsentralen i Pasvik – og fikk jobben. Der var han med på å skape sosiale møteplasser, kulturkafé og ungdomstilbud.
– Dans er en lidenskap for meg, og vi hadde salsa hver mandag. Det var fantastisk, forteller Andres med et smil.
Kulturkafeene ble populære, med mat og musikk fra hele verden – et konsept som skapte nysgjerrighet og fellesskap. Pasvik er en rolig plass, så tilbudene på frivilligsentralen var etterlengtet.
Venter på svar
I dag jobber Andres på frivilligsentralen i Kirkenes, med aktiviteter for både barn, unge, eldre og flyktninger. Samtidig lever han med stor usikkerhet: Etter et avslag på oppholdstillatelse venter han nå på endelig svar.
– Av og til føler jeg meg trist, men jeg prøver å leve livet hver dag og se positivt på fremtiden. Hvis jeg kan hjelpe andre i denne fasen, så er det viktig for meg.
Andres drømmer om å få bli i Kirkenes, studere økonomi, kjøpe hus og stifte familie.
– Jeg vil ikke se problemer, bare muligheter. Livet går i kurver, det går ikke rett frem, sier han med et smil.
- Åpen møteplass og frivilligsentral med ulike arrangementer for barn, unge, familier og eldre. Tilbyr alt fra seniorkafé og kor, til språkhjelp og hobbygrupper.
- Utlånssentralen Skattkammeret tilbyr gratis utlån av sports- og fritidsutstyr til barn og unge.
Publisert i Magasinet BY 01/2026.
Foto: Tine Wahlstrøm
